La prise en compte de la qualité débute avec une bonne compréhension et une définition commune de la notion de qualité. Cette définition joue un rôle décisif dans le cycle qualité: elle doit tenir compte des différents systèmes de valeurs et visions de tous les groupes d’intérêts. Si ceux-ci ne sont pas impliqués, cela peut entraîner une diminution de l'acceptation de la notion de qualité et représenter une réelle entrave à son développement.
Une notion de qualité sur laquelle tous les acteurs ont réussi à se mettre d'accord, mais qui, faute de possibilités de vérification, ne peut être mesurée, est tout aussi problématique.
Etape 1 - Entrée (problématique)
La première étape du cycle qualité consiste à acquérir une bonne vue d'ensemble de la situation actuelle. Il s’agit de procéder à une analyse de toutes les mesures favorables au développement de la qualité déjà existantes, puis de définir dans quels domaines une intervention est nécessaire. Une telle analyse constitue une bonne base de discussion en vue d’éventuelles adaptations.
Etape 2 - Aspects de la qualité
La définition des axes du développement figure au centre de la deuxième étape. L’orientation selon les aspects de la qualité développés dans l'espace qualité permet de se concentrer sur des thèmes bien définis et de placer des accents.
Etape 3 - Critères
La troisième étape du cycle sert à définir les critères à observer par aspect. Par l'établissement de critères, les acteurs décrivent leur conception de la notion de qualité et de quelle manière elle va se manifester.
Etape 4 - Indicateurs
Les indicateurs sont des caractéristiques ou manifestations observables qui mettent en évidence l'état, les propriétés ou la qualité d'un critère complexe. Dans l’enseignement, les indicateurs décrivent des états, événements, processus ou résultats indiquant si le critère de qualité est rempli ou non. Le choix des indicateurs détermine quels outils seront utlisés pour récolter des données.
